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序言
我怀念故乡的田园。在那里，泥土是芳馨的。每当晚春的薰风掀起，浓郁的麦香随着飘拂，令人陶然欲醉。大平原干爽的气候，常鼓舞人奕奕的精神。在田陌上站立，遥望高山白云，会感到心胸辽阔，眼界远大；这种崇高的感觉确实给予生活无限的力量。
我更怀念家园的人物。他们长久被拥在自然的怀抱里，就拥有许多、许多。他们的一切都充满着纯仆、敦厚与诚挚。物欲很难占有他们的心，他们从辛勤所获得的，就满足地享用了。他们的举止象心地一样率真，言谈都是一些生活的情趣。从田园传出的恋情也是那么高洁与纯真！
读路得记，这些田园的景色与人物又活泼地呈现在眼前。你不会觉得时间在那么遥远的古老，地点在中东死海左畔的伯利恒。那些人就是我们的乡亲，我们与他们一起欢笑与感叹。我们会急切地观察波阿斯与路得恋情的发展，默念耶和华大能的恩手奇妙地玉成这事，信心的感受就加深了。
本书经文的原意需要忠实地研究，属灵的涵义也该细心地思考。但是“想象”会帮助我们有更真切的体验，虽然想象有时会离开正题。可能这是“路得记”作者的希冀，要读者将这田园诗加以品赏，彻底掘其中的真理。
有心的读者必须将圣经置于案头，先仔细阅读路得记，对该书有概要的认识。然后根据书中的分章，逐章精读。读完第一章，再读“在郊野”。然后读路得记次一章，又看第二大段。这样在理解方面就会十分明了了。
这本小册是解经一个新的尝试，尽量作忠实的原意释义，却不以“释义”的语句，使读者容易阅读，不觉得枯燥。作者无意以想象的方式描述，只为引发读者的兴趣。他实在盼望读者们能充分吸收路得记的属灵真理，扩展信仰的境界，更能感赏神真实而伟大的爱！
在郊野
一
暮春的黄昏在花香中徘徊着，天日逐渐地延长，似乎尽力将暮色推开，不容它侵入大地。西天那抹彩云已经失去原去原来的艳丽，由玫红变成浅紫，现在又转为灰色了。这就是变幻中的人生吗？
她落寞地站在晚风的吹拂中，心里也浮起一层层阴影的薄暮。往事如云，过去好似完全在梦幻里。她已跌入回忆的深渊中……
同样在暮春的黄昏，她看见丈夫垂头丧气地走过来，已经料到再度的失望。他那失神与无情的眼光，向她无助地一瞥，静静地走开了。
“没有什么结果吗？”她简直多此一问。
“还会有什么？全城的人都已经六神无主了！其实不只是伯利恒，其他乡镇也全都没有收成。天实在太旱了，旱得太久。耶和华没有怜悯，我们还有什么办法呢？”他不禁自怜起来。
“这么多年来以色列人远离神，是我们罪有应得的。连伯利恒这鱼米之乡都没有粮食，唉，多么惨重的荒年！”她慨叹着。
“到摩押地去！听说那边的粮食多些。”他突然坚决地说。
“摩押？外邦的地方！那怎么能去呢？你不怕，我怕。我们不能这样去，还是再等等看吧！或许神仍怜悯我们。”她有点抗议的口吻。
“其实我也不想去，但是不去怎么办呢？我总得顾到这两个孩子，他们正是年少发育的时期，总不能叫他们挨饿……今天晚上我们快整理行装，早一点启程吧！”他的语气更加坚决了。
就这样，全家就糊里糊涂来到摩押。
在异乡，生活在适应中逐渐就安定了。入乡是不是也必须随俗呢？信仰与风俗 没有冲突吗？但是“适者生存”不仅是自然的现象，也该是社会的情况。父母在矛盾中无法取舍，但是生活严峻的现实是必须面对的，孩子们的适应却那么简单与快速，他们可以彻底地同化了。
十年，到底不是一个简短的时间。儿子成长了，他们英俊硕长的体态更引起父母无限的骄傲。他们醉心在摩押的社交中，接着与摩押的少女恋爱起来。以后兄弟俩都先后结婚了。这似乎是个幸福的家庭。
幸福？可能只是外表的，内心的矛盾并没有除去，信仰日渐淡漠了，但内疚却越来越深。不安的情绪似乎更加浓厚，一直到那天，老伴撒手而去，不多久，两个儿子也相继英年早逝。一连串的伤痛，流不尽的眼泪，无数的哀怨笼罩在这个丧亡的家……
“妈！”她好似听见从遥远地方传来的呼喊，突然从梦幻中警觉。睁眼看看，哪有这些往昔的烟云？四周已一片漆黑，空气中 却有侵入的料峭。她感到肩上有一双手柔和地轻抚着。是儿妇路得，她似乎不想拂去婆婆的梦情：“妈！天黑了，还是进屋子去吧！我们已经煮好晚餐了。”于是婆媳无言地走向厨房。
亲爱的读者，这些叙述只是想象的，却未必完全没有它的真实性。在路得记第一章1至5节的记叙，就是犹太伯利恒那个以利米勒家庭的概况，他们因饥荒而到摩押地避难，结果父子三人都先后离世，遗留三个寡妇，相依为命，一幅十分凄惨的家庭情景。
作者在一幅画面上先以画笔粗略勾出一个轮廓，有历史的背景、地理的环境、家庭的概况。那是“当士秉政的时候”（一章1节），无疑是最混乱的时期，以色列人从以往旷野半游牧民族的生活方式，进到农业社会定居的状态。他们随从迦南异族文化的习俗，在变迁中，信仰生活失去平衡，道德的标准也使人莫衷一是，社会的不安现象就成为必然的了。神的公义一定要实现出来，以色列人在神的审判之中。根据犹太拉比解经的主张，认为“秉政”一词实际是被动式，可译为“士师自身被审判”（in the time when the judges were judged）.士师原是 从事司法行政的工作，审断民事，但他们不尽责，就先该受神审判刑罚。巴勒斯坦因遭旱灾而发生饥饿是常有的现象，但怎可说这不是神的刑罚呢？
伯利恒是盛产大麦的农业地区，如果那地的居民都须迁移，足见灾情的严重了。根据本书亚兰文译本的意译，世界在弥赛亚临世之前有十大饥荒：第一次在亚当时代；第二次在拉麦时代；第三、四次发生在亚伯拉罕与以撒时代、第五次在雅各时代，都是在创世记有记载的。以后几次也都散记在旧约圣经中，例如第六次在波阿斯时代（本书的记述），第七次在大卫时代，第八次在先知以利亚时代，第九次在先知以利沙时代，第十次则在将来，正如阿摩司所说：“主耶和华说，日子将到，我必命饥谎降在地上。人饥饿非因无饼，干渴非因无水，乃因不听耶和华的话。”（摩八11）
以利米勒是犹大伯利恒的以法他人。“以法他”究竟是城镇还是地区？但它似乎是支派中的族名（参阅撒上十七12）。根据亚兰文的意译，他似乎是有声望的人。但在饥谎的困苦中，他不起而肩负社稷的责任，反而举家逃之夭夭，确实令人失望。他去了摩押，避难在异邦，已经不是明智的举动，但暂居或者情有可原，久羁就犯了严重的错误。这损失还不仅是个人，更是全家性的。儿子娶外族女子，尤其是最可憎之摩押人，他们敬奉异教的迷信，必更为背叛神的举动。十年的时间使他们的信仰消失殆尽，这样的损失无法弥补。不论他们在摩押共住十年，还是两个兄弟完婚之后十年，都不是一段短暂的时间。兄弟在英年相继而亡，不能说没有神的忿怒。至少神不再祝福这个家庭。且看两个年轻妻子都没有生育，而玛伦与基连两人的名字分析出来也都可能有孱弱的涵义，但是他们身体的衰弱，不如他们信仰的微弱那么严重。不生育就是失去神祝福的明证。
在厨房里，灯光并不明亮，她们的眼光更加黯淡。许久了，她们不再有昔日的欢笑。婆婆的慈祥与开明使这两个少妇压抑着青春的情怀，柔顺地陪伴婆婆过着低潮的生活。今晚似乎更加阴郁，大家都保持着忧苦的缄默，谁还会有什么食欲呢？
“妈!您今晚吃得那么少。”俄珥巴说。
“唔……不太有胃口。”拿俄米坦白承认。
“妈！您没有什么不适吧？”路得看着婆婆，关心地问说。
“没有什么！只是心情不好……你们看见今天下午有几个人在街上谈论。他们说到伯利恒的近况，那边的情形很好，今年特别丰收。耶和华还是眷顾自己的百姓，赐粮食给他们。所以我想回去……”拿俄米说得兴奋起来。
“妈！我们也去，跟您一起去！”两个儿媳妇几乎异口 同声地说。
“好是好，但也不那么简单。我们还得多考虑考虑……”她突然又变得消沉起来。
那晚，她在床上一直辗转反侧，不能入睡。无限的思潮在她心头起伏翻腾。“如果他还在该有多好……”她喃喃自语。现在许多的心事该向谁来说？这两个儿妇究竟是外族人，她们是不会了解的。何况本族人憎厌摩押人，她们怎么跟她回去呢？她们到底年轻，在犹大再嫁是不可能的了，谁愿意娶呢？单独一人回去，又舍不得她们，更不忍她们再受异教迷信所薰陶。她好似在荒野的叉路上，左右观望，却看不见确定的方向，前途茫茫，走不尽的旷野路。在迷惘中，她又依稀看到伯利恒田野麦浪的澎湃，听见陌间农人收割的欢呼声……
二
四月的骄阳熏炙着土 黄的平原，一望无际，使眼界延伸至远处的山阜。南方碧绿的田野似乎被奚落在巨石耸立的阴影里。三个女人喘息地坐在路旁的石头上，相对静默了许久。
“我看你们就送我到这里为止了……再下去就越走越远。”拿俄米一边说，一边挥去脸上的汗珠。她说着话，脸却朝向前面的那条路，好似避免触及两个儿妇的眼神。
“妈，不！我们不是说好要跟着您回去吗？”俄珥巴激动地说。
“妈，我们已经带着所有的行李……何况，我们也不能让您只身回乡的。”路得带着一脸诧异。
她沉默了。她深情地望着她俩，眼泪不住地沿着面颊流下来。突然，她以坚定的口吻对她们说：
“你们要理智一点，还是回娘家去吧！你们跟着我还会有什么前途？守寡还没有守够吗？我已经老了，但是你们还年轻。到犹大去再嫁简直没有可能，我又怎么忍心看着你们受苦一辈子呢？有这样的必要吗？”接着她幽幽地说下去：“耶和华必定恩待你们，因为你们在家中一直守着妇道，爱丈夫，侍婆婆。在邻居面前，我很有面子，你们的贤惠实在很难得。我现在祝福你们，求神赐给你们好的归宿。再嫁之后不要忘记我就好了。”
路得禁不住痛哭起来，婆媳三人都哭成一团。俄珥巴啜咽着说：“不是我们好，是您待我们太好了，在我们自己的亲族中，哪里找得着呢？犹大人最好，我喜欢这种高尚的道德。婆婆，您不要走！我们无论如何要奉养您，您一定要与我们在一起。留下吧……”
路得深深地叹息说：“婆婆，我喜欢您的祝福，却不要您的原望。我再也不会嫁给摩押的男子。几年来，我已深切体会你们信仰的崇高与真实。唉！家中连续发生这样的变故，若不是您那种信心带来的坚强，我们怎么还活得下去呢？您是我们精神的支柱，您要回去是对的。在那边，您与同族人一起敬拜耶和华，您的信心一定会更坚强。我也希望拥有这份信心的力量。”
“你们不是一直叫我妈妈吗？怎么现在叫起婆婆呢？”拿俄米凄然地带着些微笑容，似乎竭力想冲淡那份哀愁。
“我们是您的媳妇，永远要做您的媳妇！”俄珥巴立刻说。
“婆婆！您永远是我们的妈妈！”路得也抢着说。
“叫我妈妈吧！不要再叫我婆婆了。我只希望女儿有好的归宿，却不愿意有其他的儿子娶嫂子来留兄长的名分。事实上，这也是绝不可能的。我已经是一个老寡妇，既没有再婚的可能，更没有生育的能力。如果都有，今夜即刻怀孕，难道你们还能等他们长大再嫁吗？孩子们，不要再固执了。你们这份情意我永远不会忘的……回去吧！再……见……！”
“我们不走，除非您带我们回去！”俄珥巴说。
“女儿呀！不要这样，我心里实在舍不得你们，但我已经下定决心要走。我已经多年远离神，耶和华也曾伸手打击我，我只有留下你们，你们还是让我走吧！”拿俄米几乎带着央求的口吻。
许久，轻风伴着她们的低泣。在艳阳下，她们的汗水与泪水交织在一起。拿俄米轻柔地擦揩她们的脸庞，又轻柔吻着她们的面颊。然后坚定地站起来，脱开她们要走了。那时，俄珥巴即刻再用力拥抱她，与她吻别，哭着离去。
读者，让我们仍停留在这里观望吧达还不只是儿女情长的离别情景，来看看她们整个谈话的过程。
这个家庭实在长久陷入困境之中。拿俄米还乡的决意已是一件必然的事。寡妇在古代社会是最可怜的，她回到娘家，父亲肯收留，还可勉强过活。如果年老，倒可受社会慈善的安置。最好的出路还是再嫁，不然如果娘家不收留，很可能沦为娼妓。拿俄米只有自己回去，她哪有力量照顾两个儿媳呢？犹大人决不会娶摩押的寡妇，不仅是种族的偏见，更怀着宗教的偏见，因为摩押与亚扪原是罗得与他女儿乱伦而生的（创十九37-38）。这些不敬虔的后裔是耶和华所憎恶的，他们永不可进入耶和华的会（申二十三3）
在古时的社会习俗中，小叔娶守寡的嫂子为兄长立后，可说是家庭的责任（申二十五5）。这种婚俗（所谓Levirate Marriage）也无法在这个家庭实现，因为死者再没有兄弟了。所以拿俄米在深思熟虑之后，唯一的办法只有让媳妇们回娘家等候再嫁，似乎没有其他的选择。
拿俄米心中不无遗憾，究竟她无法使儿媳归信真神，她何尝愿意她们“回本国和所拜的神那里去”呢？但是为着她们现实的生活，又怎能固执她个人信仰的见地呢？再说在情感方面也是难舍难分的。所以她一直在极端的矛盾中，无法自慰，离愁加上更深的悲哀，使人不禁为她洒同情的泪。
在整段叙述中（一章6至14节），作者有意强调若干用字。“回”字用了多少次？拿俄米要从摩押地归“回”故乡，因为那边神的福分在向她招手。她要儿妇“回”娘家等候，日后可在新夫家中得平安。但是儿妇们坚持要跟她一起“回”婆婆的本国去。她却劝说她们回去（“回去吧！”11至12节）。以后俄珥巴果真回去了，拿俄米也回去了，虽然她们朝着不同的方向。只有路得该决定自己的路向，这是作者蓄意要读者紧张地注意的。
“平安”（或“安息”）又是另一个特别应予思考的用词。拿俄米希望她们回娘家，这是安顿的方法。寡妇得归回父家（利二十二13），在七十士译本（希腊文译本）中这一节（一章8节）译为“父家”。然而娘家仍不是久居之所，最后的归宿还得在新夫家中，那里才有平安或安息，有真实的安全（Memuhah）,永久的居所，正如以色列人经过旷野到达迦南美地（申十二9；诗九五11）。这个主题在本书中一直反覆着（如三章1节“安身之处”）。
“信实”（中文译本用词“恩待”）也有很重要的涵义。在拿俄米对儿妇们祝福的用语中，求神恩待，是求神对她们始终信实。这也是拿俄米深切的体验。她与丈夫带着儿子离开伯利恒，因为他们信不过神的信实，但神是信实的，他继续眷顾自己的百姓，赐粮食与他们（一章6节）。所以她必须归回，回到神的眷顾与供给的地方，回复她原有的信仰。在神的信实之下，她也看见人生的优美。两个儿妇虽然来自摩押的异教环境，却接受希伯来传统家庭的美德，极尽妇道。“恩待已死的人与我”（一章8节），这是拿俄米至性的流露，她总是以恩慈 的眼光来欣赏别人的优点。神的信实培养拿俄米的信实、儿妇的信实以及波阿斯的信实。路得的信实终于获得神信实的眷佑。作者着重旧约信仰的要项——“信实”（Hesed）,值得读者触类旁通地推敲真理。
两人默默地望着俄珥巴的背影，阳光把她的影子拖得很长很长，再慢慢地缩小，随风而逝、远去了。拿俄米转向路得说：“你嫂子去了，回到她的娘家，回到她的本国，回到她的神那里，你呢？迟早总要分别的。”
路得抬起头来，眼眶里有转动的泪水。她呜咽起来，说不出话来，拿俄米低下头来，轻抚她的秀发，不住地吻着，时间好象停在永恒之中。
半晌，路得凝望着向北的一方，泪珠在她面颊好似亮晶的珍珠，正闪烁发光。在她美丽的脸庞出现一层兴奋的红晕，好似雨后的彩虹。她坚定地说：
“不要催我回去不跟随您。您往哪里去，我也往那里去；您在哪里住宿，我也在那里住宿；您的国就是我的国，您的神就是我的神；您在哪里死，我也在那里死，也葬在那里。除非死能使您我相离。不然，原耶和华重重地降罚与我！”
这是多么坚决的意志，多么明智的决择，多么果敢的冒险，多么毅然的精神！这是无限的爱的光辉！
听拿俄米的语气，她在离别的惆怅中不是没有伤感。她没有责怪俄珥巴，俄珥巴不是听从她的劝说了吗？没有离弃她，却也没有选择信仰的道路。拿俄米几乎也预料路得会有同样的决定，但这确实不是她的原望。路得对她的信实是始终如一的，她的决意已经破釜沉舟，烧掉在她后面的过桥（Burning bridge behind her）。
路得的话表明她信仰的转捩点，完全归化，没有丝毫的犹豫与保留。本书亚兰文的这段意译特别着重信心的归化：
拿俄米说：“耶和华命令我们要守节日与安息日，不可在安息日走二千肘以上。”
路得回答说：“您往哪里去，我也往哪里去！”
拿俄米说：“我们守的诫命内容共有细节六百十三条。”（这是特别有关守安息日的条例）
路得说：“您的国就是我的国。凡您的民所守的，我也一定遵守”
拿俄米说：“我们决不敬拜外邦的神。”
路得回答说：“您的神就是我的神。”
拿俄米说：“凡犯罪的有四种处死方法：用石头打死，用火烧死，用刀杀死，挂在木架上吊死。”
路得说：“我原受一切的罪刑，您在哪里死，我也在那里死。”
拿俄米说：“我们有固定的坟场”
路得说：“您葬在哪里，我也葬在那里”
以上这些可能是专为改信犹太教的人解释的，但却说明了路得坚决的心。她脚步稳定地踏在崭新的路途上。在生命中发觉新的力量，对将来有了新的希望。摩押的山阜逐渐远去了，犹大的景色越来越近，展开它的怀抱，迎迓着她！
三
又是傍晚时分，凉风摇曳着麦田金黄色的禾稼。这样丰硕的景色却填不满她空乏的心灵。拿俄米经不起这几天旅 行的劳顿，身心早已疲乏不堪。路得陪伴着她，却无法分担她的那份内疚，那份落寞。她似乎越来越沉默了，完全沈浸在过往的回忆中。时间的倒转使她更脱离了现实，她仿佛看到丈夫兴奋地从田间的阡陌走出来，带着丰收时节特有的欢乐；她似乎听见帮工的喊叫声，夹杂着孩童们的欢笑……不是吗？玛伦与基连两个孩子奔过来了，双手捧着大堆的麦穗，涨红着脸，煞有介事地帮起忙来，多么有趣的情景！她带着笑声责备他们，他们一起冲过来，把她推倒在麦堆上。她真的坐了下来，但是这一幕幕都如梦幻似的消失了，在她面前仍是麦田，衬在背后的是大块白云，蔚蓝的天空渐渐深沉了！
“妈！怎么啦？太累了吧，还是稍微息一息。”路得扶着她，低头问说。
“没有什么，的确有点累。白天长多了，现在还没有天黑……”拿俄米勉强装出微笑的样子。
“看来，离村子很近了。”路得一边说，一边留心观察婆婆的神情。
“可不是吗？”拿俄米说着，就站起身来，拍拍身上的浮尘。“我们快些走，趁着还未天黑，得快赶进村里面。”她望着炊烟在远处飘动着。
读者，你能想象她们的心情吗？拿俄米这时的感受真是近乡情怯，说不出的那种复杂情绪。路得呢？她内心也不免有些紧张，不知犹大人对她到底会有什么态度。如果不友善呢？难道她就赌气跑回去吗？当她们走近目的地的时候，希望不是快要实现了吗？为什么心情反倒起伏不定呢？
当她们出现在伯利恒门边的井旁时，许多妇女都难免投以陌生与惊奇的眼光。这两个寡居装扮的妇女，从年龄判断大概是婆媳吧！傍晚通常也正是妇女们打水的时刻，水井周围更是她们的天下。她们道长说短，仍掩不住她们因丰收而有的欢乐。
“看来她们是本地人，但是从哪里来的呢？”
“那年轻的不太像，她恐怕是外地人。”
“阿婆，那个年纪大的大概跟您差不多岁数，如果她是本地人，您一定会认识的。”
“是啊，真是面熟，但说不出是谁……”
“像不像拿俄米？她走了好多年了。”
“拿俄米？拿俄米？！拿俄米！”
“会是她吗？她一向很健壮，很乐观的样子，但这女人又老又瘦又黑，而且面目很憔悴。这是拿俄米吗？”
大家一时都喧嚷起来，一拥而上，走向拿俄米。
“这是拿俄米吗？”
拿俄米看着她们的惊奇、热烈、同情以及冷漠、轻蔑的眼光，她几乎要哭出来了。
“不要叫我拿俄米，我哪里还有甜美的生活呢？我的名字与我的遭遇完全相反……要叫我玛拉，我实在苦透了！”她喃喃地说：“全能者使我受了大苦。只有神有能力，我在一切事上已经无能为力了。我曾满满地出去，当我们举家南迁时，并没有到真正缺乏的境地。现在你们都比我好，比我丰富。我空空地回来。耶和华降祸于我。”
大家都默然了。当她们正享受神的丰富时，怎么会了解这个家庭的贫乏？其实耶和华并没有降祸给拿俄米，而是她自己舍弃了神的福份。她回来得已经很迟了？但是还不算太迟，现在正是动手割大麦的时候，五旬节快要到了。
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